उत्पादक अन्न तयार करण्यासाठी ऊर्जा आणि अजैविक रेणू वापरतात. उत्पादक किंवा इतर सजीव वस्तू खाऊन ग्राहक अन्न घेतात. विघटन करणारे मृत जीव आणि इतर सेंद्रिय कचरा नष्ट करतात आणि अकार्बनिक रेणू पुन्हा वातावरणात सोडतात.