एरिक्सनच्या सिद्धांतातील मुख्य कल्पना अशी आहे की प्रत्येक टप्प्यावर व्यक्तीला संघर्षाचा सामना करावा लागतो, जो त्या टप्प्यात यशस्वीरित्या सोडवला जाऊ शकतो किंवा नाही . उदाहरणार्थ, त्यांनी पहिल्या टप्प्याला 'ट्रस्ट विरुद्ध अविश्वास' म्हटले. बालपणात काळजीची गुणवत्ता चांगली असल्यास, मूल तिच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी जगावर विश्वास ठेवण्यास शिकते.