औपचारिक शिक्षण म्हणजे अधिकृत अभ्यासक्रमाच्या अनुषंगाने शाळांमध्ये होणारे शिक्षण. अनौपचारिक शिक्षण म्हणजे शैक्षणिक संस्थांच्या छुप्या अभ्यासक्रमातून शिकणारे विद्यार्थी अनेकदा नकळतपणे करतात.औपचारिक आणि अनौपचारिक शिक्षणातील मुख्य फरक असा आहे की औपचारिक शिक्षण हे प्रामुख्याने प्रशिक्षित शिक्षकांद्वारे प्रदान केलेले "वर्ग-आधारित शिक्षण" असते आणि अनौपचारिक शिक्षण हे प्रामुख्याने वास्तविक जीवनातील अनुभवांद्वारे प्राप्त केलेले "व्यावहारिक आधारित शिक्षण" असते.