एखादा पदार्थ जैवविघटनशील असण्याचे मुख्य कारण म्हणजे सेंद्रिय असणे जे पर्यावरणातील सफाई कामगारांद्वारे वापरले जाऊ शकते . दुसरीकडे काही पदार्थ जैवविघटनशील नसतात कारण ते कृत्रिम असतात आणि सूक्ष्मजीवांद्वारे विघटित होऊ शकत नाहीत.