परदेशी व्यापार वर्तुळात केरळला पर्यायाने मलबार म्हटले जायचे. पूर्वी, मलबार हा शब्द आधुनिक केरळ राज्याव्यतिरिक्त भारताच्या नैऋत्य किनारपट्टीवर केरळला लागून असलेल्या तुलुनाडू आणि कन्याकुमारी दर्शविण्यासाठी देखील वापरला गेला होता.