सेल डिव्हिजन दरम्यान डीएनए प्रतिकृतीमधील त्रुटी, उत्परिवर्तन किंवा विषाणूजन्य संसर्गामुळे उत्परिवर्तन होऊ शकते. जर्मलाइन उत्परिवर्तन (जे अंडी आणि शुक्राणूंमध्ये होतात) संततीमध्ये जाऊ शकतात, तर सोमॅटिक उत्परिवर्तन (जे शरीराच्या पेशींमध्ये होतात) पुढे जात नाहीत