निसर्गात आढळणारे अणू एकतर स्थिर किंवा अस्थिर असतात. न्यूक्लियस बनवणाऱ्या कणांमधील शक्ती संतुलित असल्यास अणू स्थिर असतो. ही शक्ती असंतुलित असल्यास अणू अस्थिर (रेडिओएक्टिव्ह) असतो; जर न्यूक्लियसमध्ये अंतर्गत ऊर्जा जास्त असेल .