एखाद्या खडकाचे किंवा जीवाश्माचे वय स्थापित करण्यासाठी, संशोधक काही प्रकारचे घड्याळ वापरून ते तयार झाल्याची तारीख ठरवतात . पोटॅशियम आणि कार्बन यांसारख्या काही घटकांच्या नैसर्गिक किरणोत्सर्गी क्षयांवर आधारित, प्राचीन काळातील घटनांची विश्वासार्ह घड्याळे म्हणून भूगर्भशास्त्रज्ञ सामान्यतः रेडिओमेट्रिक डेटिंग पद्धती वापरतात.