बहुतेक उत्खनन तीक्ष्ण सपाट स्किम फावडे सह केले जाते. माती काळजीपूर्वक स्क्रॅप केली जाते, एका वेळी पातळ थर मुंडण करते . पुरातत्वशास्त्रज्ञ कलाकृती आणि माती बदल शोधत आहेत. एक अनुभवी पुरातत्वशास्त्रज्ञ एखाद्या साइटवरील मातीच्या विविध पोतांना "जाणू" शकतो किंवा जेव्हा त्यांना एखादी कलाकृती सापडते.