कादंबरी हा शब्द इटालियन शब्द नोव्हेला (लॅटिन नॉव्हेलसच्या अनेकवचनीतून, नोव्हसचा एक उशीरा प्रकार, ज्याचा अर्थ "नवीन" आहे) चा एक छोटासा शब्द आहे, जेणेकरून आता जे आहे, बर्‍याच भाषांमध्ये, ऐतिहासिकदृष्ट्या मूळ स्वरूप दर्शवते.