बर्याच आधुनिक आफ्रिकन राज्यांप्रमाणे, नायजेरिया ही युरोपियन साम्राज्यवादाची निर्मिती आहे. त्याचे नाव - महान नायजर नदीच्या नावावर, देशाचे वर्चस्व असलेले भौतिक वैशिष्ट्य - 1890 च्या दशकात ब्रिटिश पत्रकार फ्लोरा शॉ यांनी सुचवले होते, जी नंतर वसाहती गव्हर्नर फ्रेडरिक लुगार्डची पत्नी बनली.