पश्चिम आफ्रिकन व्यापार साम्राज्यांनी ट्रान्स-सहारा व्यापार वाढवला . माली आणि सोनघाई यांनी त्यांच्या सरकारच्या शक्तीचा उपयोग पश्चिम आफ्रिकेतील आणि ट्रान्स-सहारा व्यापार मार्गांवरील व्यापार वाढवण्यासाठी केला. पश्चिम आफ्रिकेने अनेक प्रमुख आणि श्रीमंत व्यापारी साम्राज्ये विकसित केली.