भारताबरोबर व्यापार स्थापन करणारी ही पहिली युरोपियन सत्ता होती. लवकरच, त्यानंतर डच, ब्रिटीश आणि फ्रेंच लोक आले. मध्ययुगीन काळात अरबी देश, चीन, जपान, अफगाणिस्तान {त्यावेळी काबुल , इराण त्यावेळी पर्शिया.} आणि मध्य-पूर्व देशांमधील लोक भारताशी व्यापार करीत होते.