19व्या शतकाच्या उत्तरार्धात वन्यजीव ही संज्ञा पहिल्यांदा नोंदवली गेली. हे मूलतः दोन स्वतंत्र शब्द म्हणून लिहिलेले किंवा हायफनेटेड होते, विशेषत: जेव्हा असे वापरले जाते, परंतु बंद फॉर्म आता मानक आहे