आदिम समाज लहान आकाराचे, समोरासमोर, साध्या निर्वाह तंत्रज्ञानासह, लेखन, पैसा किंवा राजकीय केंद्रीकरण न करता आणि वंश, लिंग आणि वय यावर आधारित असतात. परंतु प्रख्यात मानववंशशास्त्रज्ञांनी असा दावा करण्याचा प्रयत्न केला आहे की आदिम समाज असे काही नाही.