एकूण सेंद्रिय कार्बनच्या समान मातीच्या अंशाचे वर्णन करण्यासाठी सेंद्रिय पदार्थ सामान्यतः आणि चुकीच्या पद्धतीने वापरले जातात. सेंद्रिय पदार्थ हे एकूण सेंद्रिय कार्बनपेक्षा वेगळे असते कारण त्यामध्ये सर्व घटक (हायड्रोजन, ऑक्सिजन, नायट्रोजन इ.) समाविष्ट असतात जे सेंद्रीय संयुगेचे घटक असतात, फक्त कार्बनच नाही.