इतिहासकारांनी भूतकाळाला आर्थिक आणि सामाजिक घटकांच्या आधारे कालखंडांमध्ये विभागले जे त्यांचे वैशिष्ट्य आहे . असे करताना त्यांना दोन समस्यांना सामोरे जावे लागले. i) आर्थिक आणि सामाजिक बदल होत राहतात त्यामुळे सीमारेषा आखता येत नाही. ii) मध्ययुगीन काळाची तुलना आधुनिक काळाशी केली जाते.