फ्रेंच तत्ववेत्ता ऑगस्टे कॉम्टे (१७९८-१८५७) यांनी सामान्यतः "समाजशास्त्राचे जनक" म्हणून ओळखले जाणारे "समाजशास्त्र" हा शब्द सर्वप्रथम 1838 मध्ये समाजाच्या वैज्ञानिक अभ्यासासाठी वापरला. त्यांचा असा विश्वास होता की सर्व समाज पुढील टप्प्यांतून विकसित होतात आणि प्रगती करतात जसे की धार्मिक, आधिभौतिक आणि वैज्ञानिक.