महाद्वीपीय शेल्फ एका खंडाच्या किनारपट्टीपासून ड्रॉप-ऑफ पॉईंटपर्यंत पसरतो ज्याला शेल्फ ब्रेक म्हणतात. ब्रेकपासून, शेल्फ खोल महासागराच्या तळाच्या दिशेने खाली येतो ज्याला महाद्वीपीय उतार म्हणतात