प्रथम मोठ्या प्रमाणावर वापरलेली पद्धत, रिश्टर स्केल, 1934 मध्ये चार्ल्स एफ. रिश्टर यांनी विकसित केली होती. एका विशिष्ट प्रकारच्या सिस्मोमीटरवर नोंदवलेल्या सर्वात मोठ्या तरंगाचे मोठेपणा आणि भूकंप आणि भूकंपमापक यांच्यातील अंतर यावर आधारित सूत्र वापरले.