सेंद्रिय पदार्थांची आधुनिक रसायनशास्त्रात कार्बन-आधारित संयुगे म्हणून व्याख्या केली जाते, जी मूळतः सजीवांपासून प्राप्त होते परंतु आता प्रयोगशाळेत संश्लेषित आवृत्त्यांचा देखील समावेश आहे . बहुतेक हे काही हलक्या घटकांचे संयोजन आहेत, विशेषतः हायड्रोजन, कार्बन, नायट्रोजन आणि ऑक्सिजन.