स्वातंत्र्याच्या पूर्वसंध्येला भारतीय अर्थव्यवस्था ही कृषी आधारित अर्थव्यवस्था होती. भारतातील 75% लोकसंख्या शेतीतून उपजीविका करत होती. मोठ्या लोकसंख्येसाठी उत्पन्नाचा प्राथमिक स्त्रोत असूनही, ब्रिटिश राजवटीत या प्रदेशाची घसरण झाली.