हिंद महासागर व्यापाराची सुरुवात इसवी सन 800 च्या आसपास छोट्या व्यापारी वसाहतींनी झाली आणि 1500 च्या दशकात पोर्तुगालने आक्रमण करून हा व्यापार स्वतःच्या नफ्यासाठी चालवण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्याचा शेवट झाला . आफ्रिका आणि आशिया यांच्यातील व्यापार वाढल्याने, आफ्रिकेच्या पूर्वेकडील किनारपट्टीवर शक्तिशाली शहर-राज्ये वाढली.